In Südfinnland an der Ostsee gegenüber der estnischen Hauptstadt Tallinn gelegen, erstreckt sich die Weiße Stadt am Meer über mehrere Inseln.

Häufig wird mit Helsinki auch das Hauptstadtgebiet (finn.: Pääkaupunkiseutu) gemeint. Es umfasst die Städte Helsinki, Espoo und Vantaa, sowie Kauniainen , das von der Stadt Espoo eingegrenzt wird.

Helsinki wurde 1550 auf Befehl des Königs von Schweden, Gustav Wasa, am Flüsschen Wanda gegründet, um einen Konkurrenzhafen zu dem russischen Reval zu schaffen.

Ursprünglich war Helsinki eine mittelalterlich anmutende Stadt mit eng zusammenstehenden Holzhäusern. Weil Helsinki aber für die Schiffahrt ungünstig gelegen war, blieb seine Bedeutung lange Zeit sehr begrenzt. Das änderte sich auch nicht, als der schwedische Statthalter Per Brahe 1640 die Stadt näher an das Meer verlegen ließ (andere Quelle: Unter der Königin Christine von Schweden 1642 an seine jetzige Stelle verlegt).

Im Jahr 1710 raffte eine furchtbare Pest ein Drittel der Bewohner hin. 1728 brannte die Stadt größtenteils ab. Am 4.09 1742 fand hier die Kapitulation Schwedens unter Löwenhaupt statt; 1749 wurde die Festung Soumenlinna (schwed. Sveaborg) angelegt.

Am 2. März 1808 wurde Helsiki von Russland unter Buxhöwden besetzt und ein Jahr darauf durch eine Feuersbrunst abermals fast ganz zerstört. Der Stadtbrand zerstörte mit 70 Holzhäusern fast zwei Drittel der Stadt, außerdem dezimierten Seuchen die Bevölkerungszahl stets wieder. Der Stadtbrand hatte für die Stadt eine keineswegs unangenehme Folge: Sie wurde völlig neu geplant und großzügig angelegt. Am 8.04 1812 wurde Helsinki Hauptstadt von Finnland, als nach der Eroberung durch die Russen der Zar sich eine Hauptstadt für das Großfürstentum wünschte, die näher zu St. Petersburg (und damit zu Russische Förderation) lag. Die alte Hauptstadt Turku unterlag dabei eindeutig.

Seit 1815 wurde der Grund zu dem späteren Umfang der Stadt gelegt; seit 1819 war sie Sitz des finnischen Senats und damit endgültig Hauptstadt des Großfürstentums.

Helsingfors um 1895

Seit 1918 ist Helsinki Hauptstadt der unabhängigen Republik Finnland.

Die Bombenangriffe in dem Winterkrieg richtete in Helsinki schwere Zerstörungen an. Nach dem Zweiten Weltkrieg gewann Helsinki schnell an internationaler Bedeutung. 1952 war die Stadt Austragungsort der Olympischen Spiele, und 1975 wurde hier der Grundstein für die KSZE gelegt.

Entwicklung der Einwohnerzahl (ab 1983 31.12):

Helsinki gilt als Hochburg des Klassizismus. Beispiele hierfür sind der Dom, erbaut zwischen 1830 und 1852 in dem Empirestil, das alte Senatsgebäude (Senaatintori) und die Universität, alles Werke des Architekten Carl Ludwig Engel, der sich St. Petersburg zu dem Vorbild nahm. Man findet hier aber auch modernere Architektur, so z.B. den Hauptbahnhof, das Konzerthaus Finlandia oder die in den Stein gesprengte Felsenkirche (Temppeliaukion kirkko) von 1969. Ein beliebter Treffpunkt der Bevölkerung ist der Südhafen mit dem Markt.

Als Hauptattraktion Helsinkis gilt jedoch dessen landschaftliche Lage an der Schärenküste mit vielen vorgelagerten Inseln.

Auf mehreren der Stadt vorgelagerten Inseln befinden sich die Festungungsanlagen Suomenlinna aus dem 18. Jhd., die Weltkulturerbe der UNESCO sind.

Der Hafen von Helsinki in dem Sonnenuntergang

Helsinki ist Industriestandort für die Maschinen-, Textil-, Tabak-, Porzellan- und Zuckerindustrie. Der Hafen exportiert finnische Erzeugnisse in alle Welt, außerdem ist er Ankerplatz für die vielen Fischer, die die gefangenen Ostseeheringe (Silakka) jeden Morgen am Kai direkt vom Schiff aus verkaufen.

Helsinki ist ein wichtiger Fährhafen (u.a. nach Rostock, Stockholm und Tallinn). In Vantaa befindet sich ein Flughafen. Außerdem ist Helsinki Südfinnlands Hauptknotenpunkt des Eisenbahnverkehrs. Die Vororte werden durch eine S-Bahn erschlossen, außerdem existiert eine U-Bahn. Helsinki ist nördlicher Endpunkt der E67 Via Baltica.

• http://www.hel.fi/deutsch/index.html